早春的北方，大地还是处在一片萧瑟之中，大道上路人稀少，偶有一个商贩在匆匆赶路。触景生情，黎正廷感到一种挥之不去的悲愁。他在想，王灵运也许比他更悲愁。
在发榜的第二日，他二人正沉浸在再次名落孙山的苦楚当中，王灵运接到了家中急书：老父去世了。家丁哭丧着脸，报到：公子，老爷走的那天，天气很冷，老爷吃过晚饭后早早就卧床休息，第二天一大早，青枣去喊老爷时发现老爷已经过世了，老爷平时身子骨很好，谁知道----“说到这里，家丁不禁抹了一把眼泪，继续说到：”不过，青枣说老爷他去的时候很安详，您也别太难过，这就随我回乡吧。
这个消息对王灵运来说，无疑是晴天霹雳。他从小就过惯了优哉游哉的生活，从没有想到家父有去世的一天，一时也不知面对这突如其来的噩耗。在一旁的正廷听到这个消息，心里也是一惊，追问家丁到：王老爷是否已经入土？“还没有，在等二公子赶回去，大公子和三小姐也是伤心不已。”家丁答道。正廷转过头，拍拍王灵运的肩膀安慰“灵运，叔父他老人家也算是寿终正寝，你也别太难过，赶快准备准备，明日就上路吧。我处理完这边事务后，也要去拜祭叔父的”。“不，现在就走。”王灵运面无表情，吩咐家丁：你上楼收拾收拾，我们立刻往回赶。“说罢，苦笑一声对正廷说到：正廷，这真是屋漏偏风连阴雨啊，到了没让老头子看到我光宗耀祖的一天那，保重，老弟！”斜阳西下，暮色霭霭，黎正廷与王灵运在城关作别，看他们逐渐消失在远端，黎正廷怅然若失，叹一声世事无常。
隔天早晨，正廷起得很早，实际上昨夜几乎无眠，洗漱过后，看到桌上摆着这些日子正在看的唐朝太守李翱所作《复性书》，遂拿起来，不自觉的念到：“火之潜於山石林木之中，非不火也；江河淮济之未流而潜於山，非不泉也。石不敲，木不磨，则不能烧其山林而燥万物；泉之源弗疏，则不能为江为河，为淮为济，东汇大壑，浩浩荡荡，为弗测之深。情之动静弗息，则不能复其性而烛天地，为不极之明。”念完这段，他的心情逐渐舒朗起来，是啊，石不敲、水不磨，哪来熊熊烈火？深山幽泉，不加疏导，哪能奔流入河，汇入江海？这样想着，心情平复了许多。这时，正廷才突然想起得尽快拜会上次参加会试时有恩于自己南翁伯父。
南翁是号，本命赵定基，乃京城“首善”，早年官居工部侍郎，因反对当今皇上大兴土木建造九天宫而被褫夺职务，散居在家。赵定基本请奏皇上准其回原籍养老，但皇上并未准奏，据说是因为平日里，皇上对以赵定基为首的涿州一党颇为猜忌，虽明言是：爱其才，特准留京，不得擅离。但明眼人都知道，这其实就是圈禁。赵定基深知皇上性情，不敢力争。闲散下来，倒也自在，自号”南翁“，闭门不出，专注丹青。早年间，他的书画在南方就颇有盛名，如今，技艺更是炉火纯青，盛名更隆，上至达官贵人，下到周边街坊，每日求画者络绎不绝，但他从不轻言相赠。但是，每当昔日同僚或是相识街坊遇到困难，他到慷慨大方，不仅将得意之作相赠，往往还送上几锭银子，久而久之，”首善“之名，不径而走。
早年间，黎正廷父亲与赵定基也因科举考试而结识，相识那一年，赵定基一举通过会试取得贡生，最终殿试二甲第二名，顺利进入仕途。在同时备考的日子里，正廷父亲对赵定基的人品、才华十分仰慕，处处以弟相称，实际上他比赵定基要长六岁。落榜之后，正廷父亲又于六年后再次参加会试，无奈再次落榜，郁郁而终。临终之前，他向夫人反复嘱托，在京城有一结拜长兄，待正廷成人，定要考取功名，遇到困难可向这位伯父求助。黎正廷第一次参加会试时，自视必定高中，并没有去拜访这位伯父。第二次会试时，因为有上次教训，多少心里有了忌惮。于会试前辗转来到赵府。赵定基已贵为侍郎，地方官吏一般都难求一见，但却破例接待了黎正廷。
见面后，少不得一番感慨，更是多器宇不凡的黎正廷欣赏有加，他缕着胡须亲切的说到：此次进京赶考，既是年轻人应有之志，也算是完成你父亲意愿，伯父为你父亲感到高兴，相信他日，你定可称为社稷之才，成就当不在我之下。正廷赶紧回话到：多谢伯父鼓励，无奈晚辈自知才疏学浅，即使加倍努力，也难及伯父一二。”看来，贤侄对上次会试失败之事还在耿耿于怀，“赵定基正色道：”正廷贤侄，科举一两次失利并不是丢脸之事，天下读书人何止千万，总有人天资聪颖，加上地利人和而取得成功，但大部分人恐怕要在反复煎熬中，或可凤凰涅槃。你要知道，成功者历来能者居多。年轻人受一点挫折，没有什么可怕，怕的是你一蹶不振，意志消沉。当年，你爹正是为此抱憾而终。伯父为此也是耿耿于怀，入官后，没能多与你父亲联络，你祖父去世，也没去祭奠，心中也多年不安啊。近日看到你，我真心替你父亲高兴，看你资质颇高，举止有度，定能高中。”赵定基一番话语好似一缕春风吹进正廷心田，不觉留下泪来，从小到大，缺少父爱的正廷在赵定基这里得到了些许补偿，但他并不愿过分露出自己的感情。深深作揖：“伯父教诲，侄儿铭记在心，自当竭尽全力，以告慰父亲在天之灵。”赵定基赞许的看着正廷：“侄儿，伯父相信你会达成所愿的，到那日，伯父亲自为你道贺。”
正说话间，丫环来报，晚膳已备好，赵定基留正廷一起用膳，正廷还没有从刚才的情绪中恢复过来，也没有推辞，跟在赵定基后面去用膳。穿过花园，到后庭后，赵定基一家早已等候。坐定后，正廷不敢左顾右盼。赵定基乐呵呵的向夫人和儿子介绍到：“这位公子是我早年挚友儿子，名叫正廷，他的名字还是当年我给起的呢，他这次是来京赶考，今日特来拜访。”说罢，赵定基夫人忙热络的招呼到：公子果真一表人才，老爷不止一次提起你家父亲，念及他当年救命之恩，只说怕今世无以为报了。这下好了，恩人的儿子都这么大了，老爷和我心里多少感到宽慰。来，快吃菜，多吃点。“夫人一番话，更是让正廷感到温暖。这次用餐的场景，长久的印在了他的心里。留在心里的还有一个人，令她不能忘却。那天，用完膳后，正要离开，一个银铃般的声音从后堂传来：”爹爹偏心，爹爹偏心！为什么不让我远房哥哥一面？“正廷回头一看，顿时惊呆了，好一个皎洁晶莹的姑娘，约莫有十三四岁的样子，面润如玉，清丽脱俗，特别是那一双美眸顾盼流转，举手投足之间若领飞花，不过，她身着的却是一身练功服，正廷一时恍然。
“珺儿，快来见过这位哥哥！”赵定基微笑着拉起小姑娘走到正廷面前，正廷突然意识到多有失礼，一时手足无措。“正廷，没有给你介绍，这可是我家的千金宝贝啊，小名珺儿，淘气的呢，她怕是刚才又去舞刀弄枪了，哎呀，让人头痛啊，一个女孩子家！”说罢，赵定基怜爱的摇摇头。
“见过妹妹，我叫正廷。”
“谁是你妹妹啊，你又是谁的哥哥啊，刚才爹爹非得逼得我诵完今天的功课，要不是我练功饿了，我才懒得过来理你们呢？”
正廷被珺儿这么一说，脸上竟然绯红，好个伶牙俐齿的姑娘，珺儿自然率真又透着股飒爽的孩子气吸引住了廷他。赵定基喊道:”珺儿，不得无礼，他可是爹爹给你提起过的黎叔父家的公子，学识了得，你应该多向兄长学习！这次进京是专门来应考的，等你正廷哥哥高中之后，看你还敢不敢小视？“
“考中之后又怎么样？能当爹爹一样的大官吗？能指挥千军万马吗？”
“不许胡闹，珺儿，十年寒窗，学优为仕，辅君安邦，是天下多少读书人的梦想，这也是一个五尺男儿的应有志向，你一个小姑娘家，怎能忘语？快去吃饭吧！“
”哼，不跟你们玩了，等你高中之后，再叫你哥哥吧！“珺儿朝正廷作了一个鬼脸，一转身跑开，刚跑两步，她好像想起了什么似得，回头冲正廷笑着说到：”喂，你身上应该配把剑，应该更好看，呵呵。“说完一溜烟闪入了后堂。
”这孩子！“赵正基摇摇头叹道”这孩子在过几年长大不知要给我惹来什么祸事，正廷，愿你这次顺利高中，这段日子你的费用肯定不少，这些银两你拿着作为贴补吧，也算伯父的一点心意。“正廷正要推辞，被赵正基一把按住”正廷，就别推辞啦，自你父亲走后，你和你母亲肯定吃了不少苦，你就算是替你母亲收下吧！”赵正廷不好推辞，接过仆人递过来的银两，叩谢而去。
三年后，赵正廷依然榜上无名，刚才吟诵《复性书》而涌起一股豪气，随着想到这些往事，而又沮丧起来。今日，有何面目在去赵定基伯父家，更何况，恐又要受那珺儿的欺负，三年过去了，珺儿也该长大了，再次相见，恐怕已不能相识了。正沉浸在往事的回忆之中，突然听到外面吵吵嚷嚷，原是有人接到了喜报，正廷无心闹腾，关上房门，反复思量之后，决定还是不去为好，斟酌半日，留下一封书信委托店家送去这才安心。既然决定不去拜见赵伯父，留京又有何用，在王灵运走后的第三天早晨，正廷也踏上归途。
今日已离京半月，这已经是北四洲之一定州的地界，听人说，定州匪患越来严重。昨晚的醉意此刻已经完全过去，正廷抬眼望去，阴云遮住一轮金色的光芒，他匆匆加快了脚步。