谷物变成吃的白米，要经过多个步骤。首先要收割，这倒是相对简单而且轻松；然后是脱粒，也就是将稻谷从秸秆上弄下来，这是个累活，也是个磨人的活计，前面已经介绍过了；接着就是晒干，这也容易，只要天气好；最后的就是脱壳，也就是舂米了。
舂米的过程也并不复杂，但绝对是个力气活。首先需要一口臼，臼一般是用一块大整石慢慢凿成。它形同一只巨大的酒盅，臼口的直径不小于70-80公分。一只大的石臼，一般要四个人才能抬得动它。臼内凿有锣纹，臼的身子须埋在地下，臼口露出地面。然后将谷子倒入里面，接下来的活就是用木头一下一下的砸了。这就是所谓的舂米了。
收获的季节是忙碌的，是辛苦的，也是幸福的。看着一袋袋晒干的粮食，谷中人人嘴角都带着笑意。没有什么是比有饭吃还幸福的。谷中的田地都很肥沃，年年的产出都很可观。楚国一般的农田粮食产量在170-180斤/亩，而谷中每亩粮食平均产量达到了200斤，这是很可观的一个产量。可以算算，谷中一年可以生产80000斤左右稻谷，这足以供给谷中所有人一年的口粮，还有所剩余。更何况，除了稻谷，谷中还栽有蔬菜水果，圈养了牲畜家禽，闲暇之时还可以上山打点野味。所以，一年会剩余更多的粮食。
谷中实行的是农忙时节集体劳动制度，沈老负责监督，闲暇之时则是自由劳作。集体劳作所得均由砺金和沈老等人商量分配。比如稻谷，收成的稻谷按每人一年的口粮进行分配，妇女，孩童与男子的分配额度不同，剩余的则贮藏起来。而闲暇之时劳作所得归由个人所有。
谷中贮存粮食的地方在南面的山上。南山上有一天然洞穴，洞穴外小里大，存满之后的粮食可供给谷中所有人2-3年。而且洞内异常干燥，粮食放上几年都不会坏掉，不过为了保险，每年砺金都会令众人搬出来翻晒一番。此时洞内已经装了一大半的粮食。
秋收还在进行着。砺金每天依旧很有规律，清晨起来练拳，白天忙活收割稻谷，晚上读书写字。一天又一天，砺金心中却越来越担心起来。山谷僻静安全的同时又有弊端存在，那就是消息闭塞，离山谷最近的郡县都有近百里。为了了解外面所发生的事，砺金每隔一段时间就会派人出去，除了打探消息，当然还要从外面带回山谷所需的东西，同时又不能暴露山谷的存在。所以所派的人就显得很重要，既要聪明机智，也要勇武非凡。
砺金一般都会让沈月的哥哥沈雄出去。沈雄年二十，身手矫健，一身蛮力，深得项燕真传，同时又从小和砺金一同和巫师学习，聪慧灵敏。上一次就是他带回陈胜吴广起义的消息。
砺金为了了解更多的消息，没过多久就让沈雄再次出去，至今已经一月有余。以往沈雄每次出去都不会超过一个月的，这一次却迟迟未归，砺金心中有些担心。但如今正是秋收农忙时节，砺金也不好派人出去寻他。只好等待秋收之后再作打算。
转眼间，半个多月过去了。所有的谷子全部完成了收割与脱粒，剩下的就是晾晒了。砺金也终于闲了下来，而此刻沈雄还未回来，距离沈雄出去之日到现在已经快两个月了。砺金不得不去找项燕和沈老商量了。
有的时候，事情总是那么巧合。这日午后，砺金放下竹简，实在无法静下心来看书。只能起身打算去找项燕和沈老商量派人出去找寻沈雄。砺金出了阁楼，往山下走去。
半途中，恰遇项燕和沈老结伴而来，二人身后跟随的正是沈雄。砺金快步上前，不等他们拜见，拱手见过项燕和沈老，便对沈雄说：“我正打算找项公和沈老商量一下派人出去寻你，却不曾想你刚好回来了。怎样，雄哥此行顺利否？”
“劳公子挂念，沈雄该死。托公子的福，此次带回不少重要消息。”沈雄身材魁梧，声音浑厚。
“知道公子担心沈雄，老朽在北山山脚一见他回来便拉他来见公子了，路上遇项将军，便一同前来了。”沈老拱手解释道。山谷其他方向的山都更为陡峭，所以，北山是惟一比较容易翻越的，也是出山惟一的路，并且翻过北山之后，还有很长一段山路。
项燕说道：“公子，站在这里说话实为不变，我等还是前往大厅详谈吧。”
“项公说的在理，且随我来。”砺金说罢便带头往大厅走去。后面诸人紧随其后。