秦二世元年（公元前209年），即始皇帝嬴政崩后第一年，天下大乱。七月，陈胜吴广起义，攻大泽，下蕲县，挥军西进，连克五县，于陈县称王。当时，用陈胜的一句话，“天下苦秦久矣”来形容十分恰当。始皇嬴政称帝之后，崇赏刑罚，暴虐民众，役使天下，滥失淫威，弄得民怨难平。此后的秦二世胡亥更是是非不分，昏庸残暴，更加激化了秦王朝的社会矛盾，将秦王朝引向不可挽回的崩溃之地。故而陈胜起义成功之后，各地纷纷效仿，赢粮景从，反秦高潮在全国各地迅速高涨。随后不久，韩广称王于燕，田儋称王于齐，武臣称王于赵，魏咎称王于魏。同年九月，刘邦在沛县起义，项羽在会稽起义。至此，天下风云变幻，乱世到来。
与之各地起义不断，纷纷扰扰相比，有一处却迥然不同。此地处于吴地，往东去数十里，则属越地。这里，四面环山，东高西矮，不见出口，也没有一条溪流通往外界。更加奇怪的是，不论下多大的雨，多久的雨，却从未成涝，故有一名恰到好处，曰“漏底”。其间，土地平旷，屋舍俨然。有良田500多亩，分成两个区域，东边400来亩的土地栽满了水稻，正是到了收获的时候了，黄涔涔一片，看得喜人。西边则是种着各式蔬菜，有种欣欣向荣之感。
这天清晨，天刚朦朦亮，雄鸡一声长鸣，其声嘹亮，回旋山谷，打破拂晓的宁静。各户妇人纷纷起床忙碌，一些拾掇起了饭食，一些提着衣物，来到了西边山脚下的大水潭浆洗。汉子们也没闲着，今天就是一年中最重要的秋收之日，他们得把用得着的工具全部收拾好。
一女子抱着木盆从西边半山腰下来。西边的山较之其他方向矮了不少，从山脚到半山腰，都很平缓，而往上山势就越来越陡。谷中房子，也都建在西边山坡上，山脚下是最多的，越往上越少，半山腰上只有一幢房子，也是谷中最好的。只见这女子十六七岁的样子，明眸皓齿，体态轻盈，身着云纹曲裾，佩美玉。女子来到水潭的时候，已有数位妇人在这浆洗衣物，见女子到来，纷纷打招呼。
“水儿姑娘来啦！”
“水儿姑娘今儿这么早！”
.......
女子名唤芈水儿，为平民之女，因照料主子有功，赐国姓芈。芈水儿一一笑着回应诸位妇人，随后来到一空处，将衣物拿出，小心的搓洗。水潭边的人越来越多，也渐渐热闹起来了，妇人们闲唠着家长里短。一些年轻的姑娘们则在另一边说着她们的话题。水儿边上一女子问道：“水儿姐，我哥什么时候回来啊，你有没有听公子说起？他都出去这么长时间了。”这女子名沈月，年十四。她的哥哥叫沈雄，上个月被公子派出去打探消息。山谷里的人大部分都是沈姓，这个山谷也是沈氏族人发现的。时诸国合纵围秦，为秦所败，所以考烈王担心秦国报复，迁都寿春。但他还有担忧，隐隐觉得楚国将有大难，所以遣数百将士寻一密地，留作楚国后代繁衍之地。一位沈姓将领偶然间发现这里，考烈王命其一族来此山谷打理，等待其子孙来接管。沈氏一族本为楚国贵族，王命一下，便举族迁到这里安顿下来了。考烈王应该想不到，他当年无意准备的一条后路，没过几年就用上了。
“昨儿个听公子说就这一两日就该回来了。怎么，担心你哥了？”水儿笑着答道。水儿和她关系素来不错，小月闲时老跟着她打转，故而打趣道。
小月见水儿调笑她，有点着急的说：“当然着急啦，水儿姐不是你说现在外面乱的很吗？你说我哥会不会出事啊？”
“傻丫头，现在外面是很乱，但沈大哥是谁啊，以他的身手，不可能有事的，你放心吧！”水儿安慰道，“公子可等着沈大哥从外面带回最新的消息。”
“对，我哥可厉害了，不会有事的。水儿姐，公子是不是又在练功了呀？”小月放下心来，眉开眼笑的说着。
“死妮子，又打探公子消息，是不是喜欢公子啊？”
小月羞红着脸说：“是啊，我就喜欢公子，谷里年轻的女子谁不喜欢公子呀。可惜不能和水儿姐一样，天天见着公子。”
“你还没羞了，还想天天见了你，信不信我把你这话告诉大伙。”
“水儿姐，你怎么这么坏，不许说！大家都要笑话我了。”小月着急了，红着脸，低下头嗔怪道。
“嘻嘻嘻，月美人，别不好意思啊。”
......
水潭边的女子打闹着，她们口中的公子，此时已经在半山腰的一颗大樟树下的空地里打起了拳头。这套拳法为楚国军中常用的一套强身练体之法，虽平常无奇，但大道至简，这套拳法经楚国将士几百年的磨练精简，去除花哨，大有窺得拳法奥妙之势。看这少年拳法颇具火候，显然下过几年功夫，已有虎虎生风之势。这少年年十四，唤作芈砺金，为昌平君之孙。昌平君（前263年---前223年），芈姓熊氏，战国末期楚王，公元前223年在位。其母亲为秦国公主，外祖父为秦昭襄王。他是战国末期楚国公子，受封为昌平君，仕于秦，为秦庄襄王、秦王政之臣。前238年，与吕不韦、昌文君受命平定嫪毐之乱，任相国，迁陈郢以安扶楚民。秦王政二十二年（前225年）反秦于郢陈，后作战不利，向江南败退，楚王负刍五年（前223年），秦军攻占楚都寿春，负刍被俘。昌平君被楚将项燕拥为楚王，在淮南一带继续反抗秦国。王翦、蒙武率秦军来攻，昌平君兵败身亡。项燕挟刚出生不久的砺金逃到这山谷之中。
砺金，金就砺则利。由此可见，作为楚国王室遗孤，他这一生注定历经磨炼，国灭家破之仇，任重道远。