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公元422年，秋月，阴雨连绵。
浓厚的黑云仿佛要向整个皇宫压下来，黑云下笼罩着一层让人压抑恐惧的气氛，所有人都行色匆匆，不敢怠慢半步，每个人的心都提到了嗓子眼，似乎都在等着跳出来的那一刻。
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长乐宫中，男女老少跪了一地，皇上哆哆嗦嗦的手停留在半空中迟迟不肯放下，似乎还想吐出些什么话，奈何最后一口气也不容许他将那最后一句话吐出来，终究还是闭了眼。
皇上寝宫内，众人哭作一地。为这阴雨天造势了不少，雨越下越大。
车兵学着他母后哭了几下，发现没人注意，便偷偷溜了出去，嬉笑着悠悠晃到了覆舟山。
车兵为刘宋太子，刘裕病逝，自然是车兵即位。想那车兵是欣喜之极，忙着去找他那不知名的宫女私会。
覆舟山听起来是座山，却是刘裕生前改建的皇家林园，原先是种药材的地方，专为宫里供奉。后来新修了园林山水，水声环绕整个园林，十分动听，亭台楼阁，瑰美壮丽，奇花异草点缀在蜿蜒小路上，甚是美丽，是个闲暇散步，怡情养性的好去处。却让那刘车兵当做与女子幽会调情的地方。
刘车儿听到父皇病逝的消息，连夜快马从天隐峰赶回来。
刘车儿乃刘裕三子，自小因为病疾性命堪忧，刘裕不忍，听说天隐峰有位世外高人天隐仙人能治隐疾，又擅长武艺，便将车儿隐姓埋名送了去寄养。天隐仙人看这男孩颇有福相，将来必有大志，于是将车儿留了下来好生照顾。
没过几年，没想到车儿的隐疾竟从此消失，刘裕心想这天隐峰看来与车儿投缘，便留他在天隐仙人那里学些本领强身健体，待到成年后在将他接回宫。
刘车儿便在天隐仙人的陪伴下长大，又将一身本领传授给他，于是刘车儿便学了一身硬本领。自小生活在山林里，生性开朗，单纯无邪，又生着一副俊郎的面容，还未回到宫中，便受到了无数宫女娘娘的追捧。
刘兵儿赶了两天两夜的路程才回到宫里，这时皇宫上下已是一片白色纷飞，众人脸上表情凝重，不敢有一丝笑容，唯独那刘车兵还整日嬉戏在覆舟山中。
刘车儿直接扑到大殿上，皇上的遗体就放在那里，痛呼一声“孩儿回来晚了”便长长跪了三个时辰。虽在刘车儿记事起就被送到了天隐峰，对父皇的印象也略为模糊，但师父天隐仙人一直让他将父皇的感恩铭记于心，又了解到他的父皇是个好皇帝，刘车儿便对刘裕有了感恩与敬佩之情。
刘裕病逝，刘车儿还未见上父皇一面，心里难免悲痛。
半月后，刘裕下葬，举国上下哀嚎痛哭。皇帝的葬礼，自然声势浩大，都城百姓跪满了街道两旁，整个建康都笼罩在绝望哀痛当中，唯独那刘车兵，在父皇下葬那天喝了不少酒，疯疯癫癫逍遥快活。谢晖等老臣拿刘车兵没办法，又顾虑到他是即将登基的皇帝，哪怕到处是哀声怨气也只好置之不理。
不久，刘车兵即位，这便是宋少帝，刘裕生前病重时，自知时日不多，便任命谢晦、徐羡之、傅亮三人待刘车兵即位后多加辅佐。封刘车儿为宜都王，驻守江陵一带。
谢晦、徐羡之、傅亮三人受顾命之重，忠心耿耿辅佐宋少帝刘义符，然而刘义符的所作所为，却很快让他们失望了。这个少年皇帝虽不乏聪明，有力气，善骑射，通晓音乐，但自幼娇养失教，登基后整日与宫人游戏无度，沉溺于声色犬马，不理国政，朝中党派趁机作乱，谢晦等人进谏无果，只好依自身之力暗中压制作乱，处理国事。
刘车儿自小远离宫廷生活，对朝中之事也了解甚少，自然体会不到谢晦等人的忧虑。虽然朝中大小事宜还轮不到他来掌管，自从回宫后，朝中不少大臣前来拜望刘车儿，请求他掌管各种事务。但车儿对他们的厚礼与殷勤俱都冷漠相待，倒是处理了不少繁杂事务。即便是辅佐新皇帝的谢晦等人，也对刘车儿赞赏有加。风言风语传到刘车兵耳朵里，他自然爽快不了，便立即派人召见刘车儿。
“三弟，近来可是事务烦身？怎么几天不见消瘦了不少。”刘车兵喝着茶悠悠地问道。“多谢皇上关心，臣弟...”刘车儿跪着不知如何应答，“自从父皇将你封为宜都王，江陵百姓只闻其人不见其身，心中难免生疑，父皇又甍逝不久，恐怕会引发不少混乱，贤弟还是早日去江陵安定百姓为好。”说完，转身离开。刘车儿倒是去哪儿都无所谓，自幼离宫，对父皇母后自然没有多亲近。只是，自此要离开天隐师父了。
第二日清晨，刘车儿本想在早朝上与皇上告别，哪知朝上文武百官纷纷扰扰却不见皇上身影。据皇上贴身公公透露，皇上还在与元妃安寝，众人不得惊扰。刘车儿叹气转身离开，谢晦随着出去喊住车儿，“宜都王此去江陵要一路小心。”，“多谢。”刘车儿未转身，径直离去。
刘车儿一人一马就这样离开了建康，途经江淮地区，前往江陵。
江陵百姓听说宜都王要来了，俱都欢呼雀跃，好在除了那昏庸皇帝还有一个体恤百姓的宜都王。可想而知，刘车儿有多受百姓欢迎。刘车儿刚到江陵后，虽只有一人一马，但丝毫不失王者风范，百姓早早相聚街头，为刘车儿接风洗尘。
听到如此欢呼，未受过这么多人恭敬的刘车儿多少还有些不适应，还未走了几步，便有一群声势浩大的马儿飞奔而来，“不知道宜都王已到，在下有失远迎，请宜都王恕罪。”开口说话的是江陵名将袁歇。“无事，还劳烦将军带路。”“遵命。”刘车儿随着袁歇前往宜都王府。
府中上下应有尽有，奴婢侍卫众多，刘车儿无心四处打量这府宅，安顿一番后便去了营地。这宜都王府中虽没有宫中繁华但也差之分毫，即便如此，在刘车儿眼里，还是难免悲凉孤单。离开了师父后，刘车儿便没有了心里的依靠。男儿志在守家卫国开疆辟土，这是从小天隐仙人告诉他作为一个皇子的使命。所以军营成了他最热衷的地方，刘车儿武艺自然在众人之上，如此一来，军心稳定，实力自然不在话下。不久之后，人人都知道江陵有个拥护百姓军力雄厚的镇西将军，即宜都王。
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