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大虎的身体开始出现状况，手关节和膝关节，肿大、弯曲、变形，严重的时候，连碗都端不了，坐下就更困难了，大虎清楚，这与他十三岁开始，进行超强度的木活，有很大关系，疼痛难忍的时候，他就喝一杯热白酒，来缓解疼痛，后来，热白酒也不管用了，他只得在家里养病。
养病期间，他想起了几年前，封存在杂物间的木工工具，当他拖着伤痛的身体，打开工具箱的时候，他惊讶的发现，工具箱里的工具，已经锈迹斑斑了，就是当年韩的一句话，他赌气把工具封存起来，才变成了今天的模样。
大虎愧疚难当，几十年来，他就是靠着它们，来养家糊口，而他却没有很好的善待它们，他眼含泪水，把它们从箱子里，一件一件的拿出来，用沾了油的抹布，一点点的擦拭，经过擦拭的工具，恢复了往日的风采，个个闪闪发光，他的心里，多了几分宽慰。
想到自己的身体，和几十年来积累的手艺，大虎不忍心就这么放弃，他想把这些传下去，他先想到了俩个儿子，于是，他吃罢晚饭以后，向俩个儿子，表明了想法：
“我老了，身体顶不住了，我想在有生之年，把几十年积攒的手艺传给你们，也算给我的这些‘老伙计’，找个新的东家。”
“爸，我可先跟您声明，我是肯定不会学的，说好听的，您那叫手艺，说不好听的，您那就是受罪的差事，我可不愿意一辈子跟哑巴木头打交道，我弟弟要是愿意跟您学，您就传给弟弟吧！”大儿子震英表明了态度。
“你不想一辈子跟木头打交道，我就更不想了，还是那句话，现在都什么年代了，谁还靠傻卖力气吃饭呀！”小儿子震雄态度表达的更干脆。
“照你们哥俩的意思，就是不想学这手艺了？”大虎追问了一句。
“反正我是不学。”大儿子震英一副不屑的态度。
“震雄，你别学你哥，还是听你爸爸的，把木匠的手艺学到手，将来肯定能用得上。”母亲兰珍劝道。
“您别劝我！我跟我哥态度一样，肯定是不学。”震雄仍旧态度决绝。
“你们口口声声说，瞧不起木匠手艺，可是，你们个个都是靠这个手艺，才活到今天的，你们也大了，道理应该都懂，我不想跟你们较真，学与不学，那是你们的自由，可是，作为父亲，我还是得劝你们，路是一步步走出来的，天上不可能掉馅饼，总这么眼高手低的耗下去，你们的人生，早晚会毁在你们自己手里。”大虎说。
“震雄，我告诉你，谁嫌弃木匠都可以原谅，唯独你不行，你知道吗？在你四岁那年，得了急性大脑炎，为了给你治病，你爸跟村里借了钱，把咱家的房子都抵押了，在还款的那两年，你爸爸就是背着工具箱，挨家挨户的揽活，累的差点吐了血，才还清了生产队的欠款，你刚才说，木匠就是傻卖力气，你这话，多伤爸爸的心呀，没有傻卖力气，能有你的今天吗？”兰珍把陈年旧事翻了出来。
“要我说，当初你们就不应该救我，现在倒好，活的跟三孙子似的。”震雄是混到家了。
“够了，都给我滚出去！”大虎不想再听儿子说下去。
即使听见了两个儿子的言论，大虎仍是不敢相信自己的耳朵，才几年的工夫，俩个儿子变得如此这般的不可理喻，他也在反思，‘子不教父之过’，两个儿子的言行，跟自己的不作为有着直接的关系，这几年，他被运动弄得晕头转向，疏忽了对儿子的管教，俩个儿子过多的接受了造反派‘混不吝’的那一套，变得没有责任感、不懂得感恩，甚至有些不仁义。
他认识到问题的严重性的时候，两个儿子的世界观基本形成了，很难让他们做出改变，‘儿孙自有儿孙福’吧，他只能这样的宽慰自己，传承手艺的事情，他不再跟俩儿子提起，他在等待，他相信时间会给他机会。
两个月后的一天，金昌元的儿子山子，来到了大虎家，还没坐稳，他就跟大伯说：
“大伯，我今天来，是受我丈母娘的委托，您也知道，自从我老丈人去世以后，我丈母娘的身体，一天不如一天，昨天我去看她，她说，您要是有时间的话，要您去她家一趟，说是有话跟您说。”
“有话跟我说？山子，你给大伯说实话，是不是她的身体出现了问题？”大虎问。
“是，大夫说，也就是这几天的事了。”山子说。
“那这样吧，我跟你伯母说一下，咱们马上就走。”大虎说着走出了屋。
当兰珍听说梅子快不行了，有话要跟大虎说的时候，兰珍告诉大虎，别耽搁，赶紧走，大虎问兰珍要不要一起去，兰珍说，梅子肯定是有事情要拜托，她就不去了，临出门的时候，兰珍还嘱咐大虎，不管梅子提出什么样的要求，只要是咱们能做到的，一定要答应她，梅子也是个苦命的人，千万不要让她带着遗憾走。
山子和大虎赶到了梅子家，梅子躺在炕上，人瘦的脱了相，梅子招呼大虎坐在身旁，她用仅有的力气，对大虎说：
“大虎，这回我是真的要走了，临走的时候，我有件事想拜托你，希望你能答应。”
“有什么事你就说。”大虎说。
“你的手艺，在咱这四里八乡是出了名的，我家山子，名义上是我的女婿，但是，这孩子懂事孝顺，这么多年，他就像儿子一样的待我，特别是孩子他爸走了以后，他搬过来和佳丽一块照顾我，我也没什么回报孩子的，那天孩子跟我提起，他想跟你学木匠的想法，当时我对他说，这件事，还是先放一放，你大伯有两个儿子，按照老理，也得先紧着自己的儿子学，以后，你大伯要是还有精力，咱再跟他提这事。”
梅子由于极度的虚弱，说了这一大段的话，头上出了很多虚汗，山子见状，赶紧把水端到她面前，并用毛巾擦帮她脸上的汗，缓过点劲，梅子接着说：
“昨天晚上，我迷迷糊糊的梦见他爹回来了，他对我说，他很想我，他在那边很孤单，我还笑着对他说，就这两天，我就去找他，可是，说完这话，我就后悔了，我就在想，在我走之前，怎么着也得把山子的愿望实现了，不然我走的也不踏实，所以，我就让山子把你找来，大虎，你能答应我的这个要求吗？”
“梅子，不就是收山子做徒弟的事情吗？我现在就答应你，我同意，不过，你答应我，别老是走走的，一会儿，我和山子再去给你请医生。”大虎说。
“大虎，我难为你了吧？”梅子说。
“没有，我喜欢山子，这孩子从小就懂事厚道，我要是能有山子这个徒弟，到我走的时候，也没有遗憾了。”大虎说。
“瞧你，刚才还劝我说，不要老是说走走的，怎么着，你也开始说了？”梅子说。
就在大虎起身要给梅子请医生的时候，梅子一把拽住了他，她对大虎说：
“不用了，我的身体，我最清楚了，快耗干了，就是神仙下凡也救不了了，不过，你能答应我收山子做徒弟，我很高兴，见到他爹，我会告诉他。大虎，咱们两个分别了好几十年，没想到，还能在我临了的时候，再见到你，我没有遗憾了，没有了。”
梅子说完这句话，就闭上了眼睛，大虎喊着梅子的名字，却没有任何反应，山子把佳丽叫过来，他们呼喊着母亲，同样没有回应，大虎告诉孩子们，梅子走了。
大虎跟山子说，梅子一辈子活的很苦，他想为梅子准备一副好棺材，让梅子死后也变相的享享福，尽管这福她感受不到了，但对活着的人总是个安慰，山子问他，要是碰上韩怎么办，大虎说，韩现在躲梅子还来不及，为了保住他‘英雄’的称号，他才不会来那。
真如大虎预料的那样，韩在知道了梅子死的消息后，根本没打算来看姑姑最后一眼，这样也好，为大虎给梅子做棺材，创造了条件。
大虎拖着病身子，有山子打下手，他用了一天半的时间，把棺材做好了，由于有裁缝的背景，梅子的葬礼没有办，她被装进棺材后，趁着早上人少，山子和他的哥们，抬到裁缝家的坟地，埋了，大虎一路跟着去了。
大虎往已埋好的坟地上面，又添了一锹新土，他心里对梅子说，一路走好。
回到家的大虎，把梅子入土为安的事情告诉了兰珍，兰珍理解大虎的心情，在大虎的内心里，梅子已经成了他的家人，亲人，兰珍问大虎，梅子拜托他的事情是什么，大虎说，收山子做徒弟的事，兰珍说，这是好事，反正自家的两个儿子，也不想学，大虎却对兰珍说，我答应了梅子，就一定要做到，可眼下还有个大问题，韩不可能看着我收徒弟而坐视不管，他必然要来阻止，或许再给我戴个资本主义的帽子，那样的话，山子这个徒弟收不成了不说，梅子的遗愿也完不成了。
兰珍问大虎，有什么招，可以躲避韩的阻拦，大虎说，招倒是有一个，就是得靠咱们全家配合，大虎告诉兰珍，以帮助自己做棺材为名，让山子住到家里来，如果被韩发现，就一口咬定，山子是在帮自己打棺材，在韩没发现的时候，他就传授山子技艺，他跟兰珍说，要叮嘱好两个儿子，不要把这个秘密说给韩。
兰珍把大虎的话，告诉了两个儿子，两个儿子表示，只要是不让他们学，这个秘密他们会保守的。
第二天，山子搬到了大虎家居住，大虎让山子，把家里存放已久的木头，搬到了院子里，就像当年师父带他时一样，从开锯开始，山子不惜力，只有午饭的时间休息会儿，一天几乎都在拉锯破板，大虎的两个儿子，对山子的做法很不理解，震英走到山子跟前说道：
“我父亲是不是给你灌了**药了，现在咱们年轻人，谁还肯像你一样，卖傻力气。”
“我打心里喜欢木匠，愿意学。”山子说。
“你都拉了一天的锯了，我都替你累。”震英说。
“只要能学到手艺，我不嫌累。”山子说。
要是换做别人问，山子早就给他几句了，毕竟是自家兄弟，没法说。
在接下来的日子里，大虎虽然因为身体的原因，不能亲力亲为，但他一步不离的在山子身边指点，山子学的快，记得牢，很快掌握了画图样、拉线、凿榫子、刨板等工序，做出的活，有模有样，大虎非常满意。
俗话说，没有不透风的墙，山子学手艺的事，还是传到了韩的耳朵里，他以公社革委会主任的身份，来到大虎家，一进门，韩就指着院子里的板材说：
“你是把我的话，当成耳旁风了，我不止一次的警告过你，干私活，就是走资本主义，你不但不听，还公然带着山子一块干，实话告诉你，我早就接到举报了，我们今天来，就是要割掉你这个资本主义尾巴的，你的木板和工具，全都要被没收，不能再给你喘息的机会了。”
韩说完，跟随他的两个民兵就要抢走工具，大虎见状，大声的说道：
“韩主任，先别动手抢，等我把话说完，你再动手不迟。”
“我倒要听听，人赃都俱获了，你还有什么话说。”韩说。
“是这么回事，这几年，我的身体大不如前，每天就是靠喝药维持，说句不好听的，说不定哪天，我就蹬腿了，我当了一辈子木匠，怎么着也得为自己打副棺材，我那俩个儿子，腾不出时间帮我，我只好求助于我侄子，我这辈子，为别人做过不少棺材，唯独没给自己做过，如今，趁着自己还有点精神头，就给自己提前准备一副，免得闭眼的时候，儿子们抓瞎，韩主任，你说，我这样做不框外吧！”大虎将编好的计策，复述给韩。
“你还真能想的开呀？自己给自己准备棺材，这事在沙峪村还真是个新鲜事呀！”韩的话带着嘲讽意味。
“韩主任，这事一点也不新鲜，生老病死，谁也逃得掉？看开了，不过是早晚的事，你说呢？”大虎用软中带硬的话，回击了韩。
“我怎么听你这话，有点不对劲呀。”
韩说完，就问大虎的大儿子震英，父亲这样做的真实目的是什么？震英说，别人做的棺材，父亲看不上，非要亲自做才肯放心，他又问了震雄，回答的跟他哥哥差不多，他这才放了点心。
“我把话撂这，要是让我发现，做的不是做棺材，而是赚钱的家具，咱可就不在这谈话了，后果是什么，你们应该清楚。”韩没有抓住把柄，只好放下了狠话。
韩离开大虎家的时候，还告诫李有亮，要时刻关注大虎的动向，一旦有情况，立即报告，这场风波，暂时化解了。
大虎的俩儿子初衷毕业后，回到了沙峪村务农，山子也已出徒，这时，无产阶级，已经不像前些年那样，如火如荼了，各行各业，逐步恢复到正常的轨道上，也就在这个时候，大虎所在的公社，要开办木器加工厂，需要大量的有木工技术的人员，特别是需要老手艺人的加入，进入加工厂的技术人员，将享受社办企业职工待遇，按月挣工资，这种优越的条件，吸引着众多的有技术的人，纷纷报名应聘，厂领导了解到，大虎是这一带远近闻名的木匠，他决定请大虎出山，为厂子培养人才。
厂领导来到大虎家，向大虎发出了邀请：
“老哥哥，我先自我介绍一下，我叫王利平，是公社木器加工厂的厂长，今天冒昧的来您家拜访，希望您能给我这个薄面，早就听说，您是这一带出了名的好手艺人，今天，我是来请您，到我们厂当技术顾问，为年轻人进行技术指导，不知您意下如何？”
“您太客气了，您能来，我高兴还高兴不过来呢，说心里话，我是非常愿意去的，可是您也看到了，我现在的身体，走路都费劲，去您那，也帮不上您多大的忙，还给您添麻烦，我于心不忍。”大虎说出心里话。
“这您不用多虑，如果需要，我会安排司机开车接您。”厂长表明了态度。
“王厂长，我看出来了，您是真心的要我去，那我就不见外了，能斗胆的跟您提个请求吗？”大虎问。
“有什么要求您尽管提，能答应的，我一定答应。”厂长说。
“我有个侄子，叫山子，一直偷着跟我学艺，我掌握的那点东西，山子都学会了，可以这么跟您说，山子的手艺，已经不再我之下，这个孩子，干活踏实，为人厚道，我打心里欣赏他，如果您要是没意见，我想推荐他去您那工作，保证是您厂里难得的技术骨干。”大虎说出了自己的诉求。
“您推荐的徒弟，肯定错不了，如果方便的话，我想见见他。”厂长说。
“方便，方便，兰珍，去把山子叫过来。”大虎说。
不一会儿，山子就到了，厂长问了山子技术方面的问题，山子回答的条条是道，为了打消厂长的顾虑，大虎提出，要带厂长看看山子的活，再做决定，他们来到了存放棺材的杂物间，山子撩开了苫布，露出了山子做的衣柜、五斗橱、梳妆台、角柜和茶几等家具，这些家具，都是榫子活，柜面上刻着木花，样式新颖，做工细腻，典雅又不失古朴，把厂长给看呆了，这种高水平的木活，这些年是很少看到了，即使有，也是钉子钉、胶粘，不美观、不耐用的家具，厂长当即拍板，录用山子。
临走的时候，厂长拉着大虎的手说道：
“老哥哥，您收山子这个徒弟，一定是下了血本了，不然的话，我是看不到，做的这么好的家具的，现在，不要说年轻人，就是我这岁数的人，也很少能看到这样的漂亮活了，不愧是名师出高徒，但是，我对老哥有个请求，您也不能闲着，如果我们遇到了技术上的难题，您还得出山，帮助老弟。”
“那还用说，有什么事，您就让山子给我带话，山子进了您的厂里，还请您对他严格要求，年轻人必须经得住摔打，才能成才，我把他交给您了，山子，快，谢谢厂长！”大虎说。
“谢谢厂长！我会记住大伯的话，好好在厂里干，保证让您满意。”山子当即表态。
厂长这趟来，收获不小，他告诉大虎，山子的入厂手续，明天就能办，后天，山子就可以去厂里报到了。
送走了厂长，山子想对大伯，说些感谢的话，立刻被大虎止住了，大虎了解山子的性格，他不愿难为孩子，他叮嘱山子，不要停止不前，还要继续钻研技术，干出好成绩，永远记住，‘天外有天、山外有山、人外有人’的道理。
山子被木器加工厂招工的事情，被大虎的俩儿子知道了，他们全然忘了当初，父亲母亲哀求他们学木匠，被他们无情拒绝的事情，大儿子震英火冒三丈的指责父亲：
“我问您，是山子是您儿子，还是我们哥俩是您儿子，您明知道我们哥俩在生产队，不是开山就是砸碎石，一天到晚累的跟三孙子似的，也挣不了几个工分，您却把木器厂拿工资的美差，让给了山子，您这是里外不分呀。”
“我哥说的对，您就是向着山子，眼里根本就自己的儿子，既然这样，将来您就让山子，为您养老送终，有病有灾的，甭想找我们哥俩帮忙。”小儿子震雄的话，更伤父亲的心。
“都给我住嘴，当初是谁说的，就是要饭都不学木匠？现在看人家山子，被招到厂里了，心里不平衡了？又开始抱怨耍混了？告诉你们，晚了，提醒过你们，再这样耗下去，你们自己会毁了自己的。”大虎气得直抖。
“你爸说的没错，让你们学的时候，你们俩推三阻四的，坚决不学，现在红眼了，晚了，人家山子，就是比你们俩能吃苦，要我说呀，还是少抱怨吧，先踏踏实实的在生产队干活，兴许以后还会有机会。”兰珍帮着大虎说。
俩儿子见父母，没有一个替他们说话的，摔掉碗筷，走了。
大虎被两个儿子气得，一口饭也吃不下去，猛的咳嗽起来，而且一阵比一阵厉害，兰珍连忙拍大虎的后背，大虎一口鲜血，吐在了地上，兰珍见状，起身想去叫儿子，被大虎拉住了，大虎绝望的冲兰珍摇了摇头，示意她不要去叫那两个混球，让他再多活几天，兰珍一边伺候大虎躺下，一边掉着眼泪。
兰珍想不明白，她这六个孩子里，四个女儿从不让她操心，家里的活，也都是女儿在干，有了好吃的，却紧着儿子吃，从来轮不着女儿，如果家里只有两块糖，俩儿子一人一块，连最小的六丫头也没有份吃，就这么偏疼儿子，却疼了两个不懂事的混球，真应了那句话，‘偏疼的果子不上色’。
说白了，俩儿子到如今的地步，大虎和兰珍有着不可推卸的责任，重男轻女是其中的因素之一，在儿子的潜意识里，我得到的，是应该应份的，得不到，就是父母不公，遇到困难，便怨天怨地怨父母，如今明白了，也晚了，他们都没有能力再弥补了，一向要强的大虎，已经是有气无力了，如果再置气，恐怕连老命也保不住了。
兰珍瞒着大虎，把三个女儿叫回了家，大虎在见到女儿后，情绪激动，他拉着震华的手说：
“你是咱老金家，也是沙峪村，唯一的一名大学生，爸爸一直以你为骄傲，你的俩个弟弟，让爸惯坏了，今后，还需要你帮助教育他们，我是无能为力了。”
“爸，你安心的养病，他俩的事情您放心交给我吧。”震华说。
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