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且说亚多古麻吕领了计策，回到甘蓝帐中，单见她，便娟绰约，婉娈可爱，坐在床头，正暗自抹泪。
亚多古麻吕不禁怜惜，因坐在旁边，怪道：“美人为甚的啼哭？”甘蓝因抹着泪，道：“妾身与姐姐分别，便是思念不止。如今得了她的下落，却通不得音信。想到旖旎往事，自是悲从中来。”
亚多古麻吕闻言大笑，只令美人一脸茫然。那亚多古麻吕道：“美人思念悠悠，颓光满月。寡人见之不忍，便答应美人，与姐姐通音信。”因命佐吏取来纸笔，交给甘蓝。
甘蓝转悲为喜，因起身跪拜：“谢王上恩准。”亚多古麻吕赶紧扶她起来：“美人客气。快些修书一封，好让使者带去。”甘蓝颔首领命，因卷开袖子，单见笔如走龙，顷刻而成。那文字娟秀端丽，竟如其人。
亚多古麻吕夸赞一番，便命使者带去。又将甘蓝抱在床上，笑道：“昨日是寡人错了，可得好好温存一番，以示歉意。”甘蓝听了，情知此事不可避开，心中落泪，脸上勉力欢笑。因屏退左右，一番云雨，暂且按下不提。
另说曹钦大军在城外驻扎，到了天明，方才准许入城。将领被蚊虫咬了一夜，对那李子木怀恨在心，一进城来，便簇拥上城，士兵怪他们无状，架枪挡住，可被他们冲散。
李子木正在敌楼假寐，听得外面纷乱，翻身而起，拿起银龙枪，往外走去。但见一群将军愤愤而来，便知事情端的。正要问时，早有一胖将军，拿着绳子，要将李子木捆住。
你道这胖将军是谁？乃是楚国大力士魏文仲，手中标准武器，唤作云龙锤，却比铁匠人家用的大油锤，还要沉上许多。
这葫芦城守兵见了，自是愤愤不平，抄着家伙，便冲了过来。只将魏文仲等人团团围住，齐声呵道：“放了我家守丞！”
这魏文仲生得彪悍，赤膊上阵，护着主帅南征北战，屡犯险境，早将生死看轻，又怎能怕这些个毛头兵？当下将李子木丢开，扎了个马步，提气喝道：“汰！爷爷怕你！”
那士兵吓退三步，见他如远古神兽，谁敢向前？却见魏文仲快走几步，如抓小鸡一般，拎到空中，正要扔下城去，却听背后高喊：“住手！”声虽不高，可极是威严。众人顾首望去，却是大将军曹钦。
魏文仲忙放了小卒，晃着身形快走几步，单觉城墙摇撼。行到进前，埋头拱手道：“将军！”曹钦冷哼一声，令左右取来棍棒，指着魏文仲斥道：“与我趴下！”
这曹钦乃是魏文仲舅父，出征之前，文仲的父亲魏大砼百般叮嘱，若儿子违了军规，定要从重惩处，不则挨打事小，杀头事大。曹钦这是替父训子，合情顺理。
那魏文仲闻听，知是屁股要疼，连忙求饶道：“文仲错了，舅父勿要打我。”魏文仲不听他辩解，举棍要打。眼看棍落皮肉，劈啪作响，但见银枪挑棍，转出一道人影，抬头看去，却是李子木。那李子木道：“曹公且住，这魏将军彪悍如虎豹，李某能够结识，乃是三生有幸。且大战在即，惩将在前，恐怕有损士气。”
曹钦一叹，因将军棍掷地，道：“若非李守丞替你求情，这一百军棍定不能免！”因斥退文仲，却与李子木言道：“李守丞不以卑媚上，实乃楚军楷范。”李子木略微谦让一番，略聊几句，便拱手作别。
那葫芦城城主仇引喜好睡懒觉，直到三竿时节，方知曹钦已到城中，不及细细打扮，领着护卫，来见曹钦，无非官样文章，按下不提。
且说仇引派出婢子，领着芍药入房，安置妥当，退了下去。芍药寻来无事，拿出张定北遗物，凝思神驻，悲喜交集。忽有士兵来报：“曹将军有请。”芍药不知何事，只随着士兵来到堂中。见了曹钦，行了礼，问道：“将军召妾前来，所为何事？”
曹钦道：“那东岛国来了使者，说是要将此信，转交给夫人。”那芍药甚是困惑，自思与那东岛国并无任何干系，缘何会派信来？将信拆开，约略扫视，不禁双眼蒙雾，泪如雨下。
曹钦忙问：“夫人缘何哭泣？”芍药泣道：“此妾之故人。”因将甘蓝身世说了。那曹钦闻言，切齿生恨，道：“此楚国之大耻！张兄爱妾竟沦落东岛，彼若有见，岂不愤恨！”
待要传令众军，袭击敌营。却被芍药拦住：“将军不可，因小而失大，虽圣人不为也。即便将甘蓝救出，恐也心生愧怍，一生难安。伏望将军暂缓行事，容妾修书一封，察看消息，看有无脱身之法。”
曹钦点头称是，因将东岛使者召来，问他甘蓝之事，那使者只道不知。那芍药早修书一封，交付使者，又赠以金币，谢其劳顿。便让他去了。
那芍药既知甘蓝下落，不禁欢喜，因在亭中走动，一时心情澄澈。行到园中，听见嬉戏声响，近身去看，原是柳文华与几个婢女在踢蹴鞠。未有分拨，只顾抢球，图一个欢乐罢了。芍药见他们年华正盛，招式繁多，不禁入迷。因挑拣了块磐石坐下，拄着下巴细看。
不多时，太阳渐盛，几人也衣襟湿透，其中一个道：“天太热了，我们寻个阴凉处，歇歇罢？”众人都说好，因令柳文华捡着蹴鞠，要往凉亭而去，猛然间看见芍药，婢子们慌了分寸，只因为方才嬉闹，越过礼节，生怕被芍药训斥。
那芍药笑道：“我又不是狮子老虎，你们怕什么？”召她们前来，问道：“你们都是哪里人？”婢子见她温存平和，待人亲近，心中惧意去了大半，叽叽喳喳抱上自己籍贯。最远的一个，竟是泰西人，相去此地十万里之遥。
那少女金发碧眼，语音飘丽，笑时绚烂如花。芍药问她姓名，自称是莎莉琼。芍药问她有无父母，她略无不快，只道：“我记事起，便跟着叔叔。叔叔因冬日醉酒，被雪埋了。城主见我可怜，便领入府中，做丫鬟用，可平日里清闲自在，甚而无聊呢。”
芍药似曾相识，那日城主张翼，亦是依着同样法子，步步将自己变成妾的。但只是一笑，并未点破，拉着莎莉琼，对众女道：“适才城主送来冰瓜，我也吃它不完，便分给你们罢。”因领着众女，来到屋里，从冰水中取出，个个发给。
却见柳文华拿着不吃，只是坐着。芍药因怪道：“你如何不吃？”柳文华道：“与莎莉琼妹妹留着呢！”那莎莉琼登时红枫满面，埋头吃瓜。芍药欺他年幼，故意问他：“若是大了，你可是愿意娶她？”柳文华沉吟半响，方才抬头道：“愿以金屋储之。”芍药暗惊，想起前朝武皇，自连身世，也替他那曾阿娇掉一鞠泪。
待吃完瓜，众女散去。柳文华亦走时，却被莎莉琼拉住，正要问她缘故，却教噤声。待行到葡萄架下，绿荫环绕，因看四下无人，方才问道：“适才你是认真？”柳文华点头称是，却觉额头一湿，待反应过来，莎莉琼已低头跑去。
那柳文华木立当场，似乎丢了魂魄。待看到夕阳景色，才觉饥肠辘辘，时光悠悠，便去寻芍药吃饭。
花开两朵，各表一枝，甘蓝得了回信，不禁涕泗横流。因走到天井当中，跪拜皇天后土。
那直纱美子臀伤稍愈，却见甘蓝趴在土中哭泣，只当亚多古麻吕又欺负她，紧着上前，将她扶起，却见花脸沾尘，樱簪萎靡，因笑道：“妹妹怎了？却在这里跪哭？”
甘蓝起身，将尘土拍去，行了礼，方才道：“适才得到芍药姐姐的覆信，燕然难去，遂在这里哭泣，以谢苍天开眼，令姐姐无恙。”直纱美子亦是感叹人间真情。
忽闻士兵来报：“王上有请。”甘蓝换了衣服，便随直纱美子来到殿中。只见亚多古麻吕高坐王椅，左右美女陪衬。陛前跪着一个男子，发已花白，约略五十上下。
两女并不认得，只向亚多古麻吕跪安。忽听那人嘶哑作声，甘蓝猛然回看，不禁惊出一身冷汗，只见他双目俱无，牙齿咸折。若非是士兵拉着，早像海蜇般，贴在地上了。
甘蓝连滚带爬，退到极远，惊恐道：“王上，他是谁？怎生得这般吓人？”亚多古麻吕笑满殿堂，除阶下殿，指着那人道：“这是楚国司徒莘宸。如今落魄至此，真乃大楚幸事！”
那甘蓝曾与莘宸一面之缘，彼时尚小，见他气宇轩昂，缓步徐语，极有威严。而今再看，竟不比街头乞叟。甘蓝因跪在左近，道：“莘司徒，我乃定北侯张翼之妾甘蓝，你不记得我，必认得张定北。”
看官问了，这莘宸驰援岭东，如何落在柳阳城，亚多古麻吕之手？原来那莘宸与曹钦不欢而散，引部曲驰援岭东。行到辽水河畔，已是半夜。岭东夜冷，水深刺骨。又喜那草木丰美，正可驻兵。因传令下马休息，平明再往。
不意夜半，忽报火起。莘宸乃披甲出营，但见火光处处，宛如白昼。又听远近鸣鼓，似有数万人马。那敌军三面合围，留出一路。莘宸命士卒抵抗，命不及发，而军心溃散，因见东南无兵，纷纷往那处逃窜，莘宸大声喝止，手刃数人，只可叹军心已散，再无战心。
那莘宸仰天大叹：“天要亡我！”随军退却。只因背后敌军穷追不舍，那大楚将士，慌不择路，竟在深夜当中，陷入泥泡，愈是挣扎，下陷愈快。
又有箭簇来射，莘宸部曲，登时损失大半。莘宸立在泥泡畔，手持吟霜剑，望着来人。却见敌军摆阵列马，亮出一员大将，弱不胜衣，身着樱花直掇，柳发槐眉，却是东岛大将山下鸿吉。
那山下鸿吉拱手道：“素闻司徒高义，经纶满腹。学生愿同车而归，谈论先贤往事，不知可否？”莘宸呵斥道：“化外荒蛮，焉知我圣人遗训！本司徒死则死了，亦不与你这蛮夷为伍！”因率残军冲杀，山下鸿吉一挥衣袖，左右两军提枪杀出，将莘宸残军，悉数捉拿。
莘宸大骂不止，山下鸿吉命士卒堵上嘴巴，系在马后。待回到城中，便将莘宸置在槛车当中，星夜押往柳阳城。而那楚军的伤卒残士，因无战力，悉数押至城外坑杀。
待来到柳阳城中，亚多古麻吕亲视莘宸。莘宸但见敌酋，骂声不绝，亚多古麻吕勃然大怒，命左右克掉牙齿，又听含血辱骂不休，乃唤来内务丞，命他着力棍打，直至那莘宸无力辱骂方休。又命使者唤来直纱美子、甘蓝，来看看这司徒。
此时莘宸闻说张翾，不禁空目四望，枯手乱抓，甘蓝伸手让他抓住，那莘宸厉声道：“你如何沦落至此？为何不自杀殉国？！”甘蓝哭道：“小女子本是孤儿，只因少公子在外，生死未卜。若彼无恙，自当从容赴死。”
那直纱美子森然冷笑：“你这老顽固，自己不死，反教弱女殉国，当真是可悲可叹可笑！”那莘宸循声挺目，呵斥道：“你这妖婆，侵我大楚疆域，屠戮生灵，毁我锦绣河山，该可杀！该可杀！我死之后，定噬汝脑，啖汝肉！”直纱美子飞踹一脚，登时血涌三尺，溅落在地，斑斑点点，却似满江红。
甘蓝忙用身子护住，央求道：“姐姐不要再踢，莘司徒已折磨至此，何苦再逼。”直纱美子怒道：“这老东西让你死，却还替他说话，你有脑子没？”甘蓝悠悠一叹，并不搭话。
亚多古麻吕拉起甘蓝，卷在怀中，满面怒火：“这本是件大喜事，却哭成件晦气事。”因喊来士兵，说道：“拉走拉走，砍了悬城。”
那甘蓝苦求饶恕，那亚多古麻吕心有松动，叫住士兵。直纱美子一旁喝止，道：“王上，需知当断不断，反受其乱。昔鸿门未除刘季，遂有乌江。白门斩却奉先，乃无再叛。”
亚多古麻吕闻言惊悚，急令士兵行刑。那莘宸神色凛然，至死大骂不绝，寿五十四岁。
楚帝闻说莘宸死讯，龙颜震悚，发诏切责曹钦，未尽将军本分。招来礼部诸吏，谥曰武靖，追封鲁南侯，加莘宸之子莘奕秋为静陵县男，女昕兰为唐北公主。
那日莘昕兰正在家中荡秋千，却有上使来见，陈说莘宸死讯，那莘昕兰但觉天旋地转，倏然倒地。只觉身子飘飘荡荡，化作精魄，栖息在梧桐树上。但见星辰熹微，月尘澄澈。莘昕兰低着眉头含泪，猛可里瞧见九天落来两人，一个峻眉冷目，一个仙风道骨。细细看去，且惊且喜。不禁移步离枝，喊道：“爹爹。”
那莘宸接扶住女儿，上下打量着，越觉可喜：“可是想念爹爹？”莘昕兰连连点头：“自然是想，每日都想着爹爹早些回来，可左盼右盼，总也不来。爹爹与我回家罢，娘亲也一直念想着呢。”
忽听近旁那位老人捋着胡子，笑道：“来时终需散，去时永不见。令尊怕是回不去了。”那莘昕兰柳眉倒竖，娇嗔道：“不许乱说！我爹爹怎不能回家了？因举起粉拳便打。
莘宸一把拦住，怪道：“兰儿不得无礼。这位神仙乃北斗星君，如非他出手相助，吾已坠入那万丈深渊，魂飞魄散了。眼下爹爹前来，是为送你一件宝贝，就在庭前槐下，速速去取吧。”
说罢挣脱女儿，甩袖大笑而去。莘昕兰起身去追，却撞在虚空壁上，如飞鸟猝逝，秋叶飘零。自半空摔落，却是私下待悠悠转醒，只见祖母侧坐，握着自己小手，想着方才景象，竟是虚妄一梦。因道：“奶奶？”说时双目泣下，泪沾衣襟。
莘太母呵道：“乃父为国尽忠，系忠于本分。悲从何来？何来涕泗？我小女自当克绍箕裘，杀敌报国，方不愧莘家三代忠烈！”莘昕兰擦干眼泪，起床长揖：“兰儿勉力成人，提一旅之师，踏平那海东四岛。”却是低声说道：“为爹爹复仇。”
忽记梦中事，忙跑到庭中，但见古槐绿影浓郁，却有百年光景，俱陈系太祖父躬植，彼时不及小指，而今磐然如栋。取来挖泥铁铲，未有数尺，却见绀光冲天，隐然有彩凤吟啸。
神都举城皆惊。太史疾书上奏，华柱冲天，必有不世名将出焉，楚帝乃下诏延揽遗才，新开文举武试。
那莘昕兰惊退数步，待光辉散去，方敢近前。但见油布包裹，宫红绳系，将它剪开，却是一把宝剑，饰凤镂花，剑身寒光闪烁，正面楷书雕刻“香兰笑”，背面刻着大篆：“兰影深深彩凤舞，珍珠飞落惊花去。”莘昕兰知是宝剑，正思量时，却听背后朗声大笑，莘昕兰娇躯一震，险将宝剑跌落。猛然回头，不禁骇然失色。欲知来者是谁，请听下回分解。
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