主题思想
小说以李悦娣与孙策的爱情纠葛为主线，描写了改革开放以来“70后”青年艰难奋进的人生历程。突出了中国社会草根阶层对幸福生活百折不回的追求，暴露了草根人性的弱点，彰显了坚韧、善良的内在品格，体现和弘扬了中华文明的核心价值观。
内容概要
本作以“草根”歌手李悦娣的成长历程为线索，展现了70后人们为摆脱命运困厄而拼搏进取的生活图景，李悦娣的人生之路是中国社会发展中的一个缩影。
小说主人公李悦娣和孙策出生在四川农村，苦水伴随他们度过了天真烂漫的少年时光，南巡讲话后，他们上了高中，开始寻求为家庭摆脱贫穷的良方，在那艰难的岁月里，他们彼此的关爱，萌生了爱的冲动，在青涩的爱情和曼妙的歌声中，走完了纯真的中学时光。跨越高考的命运之门，孙策高奏凯歌，李悦娣名落孙山。生活的无奈，让十八岁少女不得不独自面对生计。在随后的生活中，她学习兽医：劁猪、配种、接生；她进城打工：洗碗、买菜、歌唱；她回乡谋生：教书、陪酒、演戏；她远走新疆：从教、育幼、炒股。无论身在何方，她的心中始终装着三件事，一为道义、二为歌唱，三为孙策。她为孙策坚守，直到孙策丧妻归来，她为歌唱坚守，无论雨雪风霜，她为道义坚守，无论师友恶少。她天生丽质，美丽、智慧；她大爱无疆，孝悌、善良；她奋进不息，坚韧，顽强。在爱情的寻觅中，他们秉持人性的光辉，在事业的进取中，他们遵崇人格的节操。他们的成长正是70后人们百折不挠的真实写照。
李悦娣和孙策都是平凡人。人类社会的发展历史长河中，集约着无数平凡人的力量，他们不是英雄，不是伟人，他们只是莽原中的一棵小草，任凭风雨；他们是沧海中的一滴水，无足轻重，然而正是无数水滴的汇集，才使得大海欢腾，波涛汹涌，才使得历史滔滔不息，滚滚向前。
情节概述：
第一章：春节期间，李老汉儿孙们回家乡过年，小女李悦娣闯入新秀大道年度总决赛，获得亚军，赛后悦娣偷跑回家，引来无数的歌迷和单位的追捧，男友张成前来寻觅，与悦娣青梅竹马的前男友孙策相遇，两人相视，形同孪生，张成似觉蹊跷，借口离开。孙策前妻路易斯车祸身亡，孙策再见悦娣，负疚之情油然而生，一段相濡以沫的艰难岁月，在他们面前徐徐展开。
第二章：1976年，在孙家常四十岁的高龄里，跛脚的妻子杜玉兰生下了儿子孙策，一年后，邻居兽医李老汉喜得小女李悦娣，家徒四壁的孙家，吃了上顿没下顿，孙策常常到李家相嘴，于是悦娣和孙策产生两小无猜的友情，同吃、同学、同游戏让他们度过了懵懂的少年时光，1992年升入高中后，两人互相协助，互为依靠，产生了青涩的爱情。历经高考，孙策高奏凯歌，悦娣却名落孙山，悦娣只能独自面对现实。
第三章：在孙策离开的日子里，悦娣异常苦闷，她学习兽医，经历种种难堪，接到哥哥的书信，她毅然离开家乡，来到南城的哥哥孙策的身边，她在饭店做洗碗工，忍受常人难以想象的劳累，两次遭遇饭馆厨师的性骚扰，她利用女子防身术勇斗流氓，因防卫过当不得不离开饭馆，来到玲珑塔的菜市场卖菜。因生意太好，遭遇同行排挤，她想改行做服装，却没有经验，在摇摆不定的时候，出现了一个她终身追求的机会，上天眷顾，给了悦娣一副好嗓子，在孙策和同学马蕊的帮助下，悦娣通过了大地歌舞厅的严格选拔，进入到歌舞厅唱歌。在大地歌舞厅，悦娣结识了良师黄露和王东，认识了舞厅的小老板刘继宝，黄露王东的严格训练，让悦娣的演唱水准大为提高，在大地歌舞厅的一次包厢演唱中，遭遇非礼，悦娣还击，后只能离开大地歌舞厅。
第四章：悦娣离开南城，回到家乡，做了一名音乐代课教师。她才华初露，老师们纷纷要求为子女做家教，引得同事周玲和李梅梅的嫉恨，周玲和李梅梅以调动为由，要挟校长张鑫舟，矛盾发展到了难以收拾的程度。年底的演唱会上，悦娣再显才华，乡长出面，把李悦娣调到乡文化站工作。陪酒，陪老人的工作，让悦娣感到百无聊赖，决心放弃铁饭碗，远走新疆。
第五章：一望无际的戈壁，辽阔的草原，如诗如画般高原湖泊，那片神奇的土地，是悦娣决定留在新疆的理由。她吃住在大哥二哥家，感受家人的关爱，她参投身春灌，春播，抗风救灾，她参与拾花活动，感受了二代军垦人的辛劳。她从教在兵团子女学校，为工作、训练、和四个侄子生活和学习而成天的奔忙，她爱生活，学会了新疆饮食的制作；她炒股，在孙策的帮助下，赚到盆满钵满；她喜欢天山北麓的夏季牧场，热爱新疆美丽的自然风光，她歌唱新疆军垦人，成了真正的军垦战士。
第六章：三十岁的悦娣不找对象，周围人对此说三道四，立春的化学课成绩不见起色，悦娣请来家教老师，闲言碎语四起，她离开新疆。来到故地南城，老师故友的巨大变化，超出了悦娣的想象，她出资救济了故友刘继宝，和过去的流氓李天亮，让他们走出了困境，为了歌唱，她闯海域，飞北京，四处寻找。她回到家乡，见到思慕多年的哥哥孙策，旧情燃烧，孙策依然那样深深的爱着她，世事弄人，一段深情注定付之东流。
第七章：悦娣来到海域的九天歌舞娱乐城，首秀引来歌迷青睐，娱乐城生意渐好，高东电视台举办歌手大赛，九天歌舞娱乐城争取到一个名额，三个歌手之间争夺激烈，刘昌杰不惜以卑劣手段得到参赛资格，悦娣落选，爸爸妈妈来看悦娣，追逼悦娣成家，悦娣无奈，假言应答，打发父母去了南城，期间母亲重病，悦娣跟随父母回到家乡，伺候父母，找到莲花大酒楼做服务生的工作。
第八章：新秀大道总决赛后悦娣回到家乡，与孙策再次见面，孙策前妻路易斯车祸丧生，悦娣和孙策再续前缘，有情人终成眷属，正当他们开启新的生活之际，孙策突然溺水身亡，喜极悲来，哀情未尽，悦娣担起了养育孙策之子孙克斯的责任。