人们常说秋天是收获的季节，可是对张士礼而言，秋天不但不是收获的季节，而且是倒霉的事情接踵而来，使他难以应对。
——悲剧就这样不知不觉地开始了。
自从高荣丽去安东医院检查出自己不能生育之后，脑海里想得就是给张士礼腾出地方，让他找一个年轻貌美的媳妇给他们张家传宗接代，免得他们张家断子绝孙，可是一想到死，心里就有些惧怕。生与死这种矛盾的心里无时无刻不在折磨着她，这样到了晚上不但休息不好，而且脑神经衰弱的毛病就更加厉害了，整天吃不下饭睡不好觉，胡思瞎想，导致神魂颠倒、精神恍惚、两眼塌陷，打眼一看比先前更消瘦了。
那是革命党执政第十五个年头的秋天，张士礼去外地参观学习“冬翻地和修梯田”的经验。冬翻地和修梯田是两种不同的治理土地的方法：冬翻地就是将大田地面上的熟土翻到下面去，将地下面的生土翻到地上面来，这样害虫会被冻死，可防止来年病虫害的泛滥；修梯田是将山坡上的地修成像阶梯形状的田地，目的是防止水土流失，争取来年大丰收。就在张士礼参观学习回来准备带领全县人民大干一番的时候，可是一走进家门看见妻子高荣丽瘦成那个样子，在精神上想大干一番的劲头就失去了一半，觉得妻子现在这样是自己这一个月来不在家所致。
“荣丽，在我出去这一个月里，你自己在家怎么瘦成这个样子了呢，难道是生病了吗？”张士礼看着妻子的样子心痛地问道。
“不是想你吗，老毛病犯了，吃不好饭睡不好觉，这不就弄成现在这个样子啦！”高荣丽淡淡一笑回答完了之后说：“你现在看我这个样子变丑了，不招人稀罕了是不，我现在就可以给你倒出地方来。”
“看你想到哪儿去了，咱俩都是老夫老妻了，俊了丑了这些都没什么关系，怎么着咱俩不都得在一块过日子呢。”张士礼关心地说：“荣丽，今儿个这么晚了，咱俩不能到医院去了，等明儿个我领你到医院检查检查去，是不是得什么病了，要不然的话，在这短短一个月的时间里，怎么会瘦成这个样子呢！再说，你说你那老毛病又犯了，以前不是也犯过吗，那也没瘦成这个样子呀！说句不中听的话，你现在这个样子打个雷都能上天了，这样哪行啊。你不到医院去看看到底得了什么病，这样我出去工作也不放心呢！”
“前几天大姐领我去医院检查过了，除了脑神经衰弱这个老毛病之外没有别的病，你就放心好了，你不能因为我耽误了你的工作。”高荣丽微笑着看一眼丈夫问道：“你出去这么长时间想我了吗？”
“人非草木，谁能无情，要说不想你那是假话，可是再想也没什么用啊，你不在我跟前，远水解不了近渴，只能忍耐啦。”张士礼说的都是心里话。
“现在我都徐娘半老了，还没给你们张家留下个一男半女的，现在又瘦成这个样子了，跟你一块出门都给你丢脸，干脆咱俩离婚吧？”高荣丽有意试探着问道。
“怪不得你得了神经衰弱的毛病，看看你整天脑子里都想些什么乱七八糟的，这样长此以往能不消瘦吗？”张士礼用反问的口吻回答完了之后不高兴地说：“能不能生出孩子是咱俩的事情，不是你自个儿的事情，在这方面兴许我有毛病呢。常言说养儿防老，那是革命党执政前的习俗，现在是革命党执政的新社会了，有革命党的领导，咱俩没有儿女到老了也会有人管，在这方面上你就别想那么多啦！”
这时，高荣丽又有意用试探的口吻问道：“我俩没有孩子我从心里不甘心呐，到底毛病出在哪儿，是你的毛病还是我的毛病，咱俩明儿个一起到县医院检查检查去，这样到时候我走了才能闭上眼睛啊，要不然的话，我这一辈子活的稀里糊涂，不白在世上走一回了吗？”
“我以前不都跟你说过了吗，能不能给我留这个面子呢？”张士礼还是用反问的口吻回答完了之后不高兴地说：“你要是什么事都不往心里去的话，能弄成现在这个样子吗？人这一辈子难得糊涂，越糊涂越好，越糊涂就越省去人间的烦恼，人与人之间的关系也就不那么复杂啦。”
张士礼越是这么说，高荣丽心里越清楚俩人不能生育的责任在谁身上，丈夫肯定早就知道这个毛病出在她自己的身上，心里就越觉得对不起丈夫，不理智的想法就越来越在心里作怪，因此，她每次到医院开回来的安眠药都没吃，积攒起来实施自己的计划。
时间一晃到了深秋，各地的粮食作物基本上颗粒归仓了。要是往年，就要进入“猫冬”的季节了，可是，自从学习外地冬翻地的经验之后，这个季节正是冬翻地和修梯田的大好时光，各个乡、村掀起冬翻地和修梯田的**，在这种情况下，张士礼不可能呆在家里陪伴高荣丽，必须下去检查指导工作。
“人家丁书记为了响应上级领导冬翻地和修梯田的号召，亲自带人下去蹲点都好几天了，让你在家多陪我好几天，丁书记的好意我心领了，同时也谢谢你这几天对我的照顾，我心里领情了……可是咱们县到外边实地考察冬翻地和修梯田的领导是你，你不下去检查指导工作，这实在是说不过去的事情啊。”高荣丽苦笑着说：“士礼，你赶紧去吧，我自个儿在家没事，不要管我，你今儿个就下去蹲点吧，以后你就不用为我的事操心了，只要你把你自个儿的事做好，我就从心里往外高兴啊。”
“那你自个儿在家能照顾好自个儿吗？”张士礼不放心地问道。
“我不是小孩子了，不用挂念我，你就放心去吧！”高荣丽微笑着回答道。
“那我走了。”张士礼依恋不舍地说。
“去吧。”高荣丽将脸伸到丈夫跟前微笑着说：“士礼，你在走之前亲我几口，给我留个好念想。”
“都老妇老妻了，还像刚结婚时候那样干什么都恋恋不舍呢。”张士礼不情愿地说。
“你亲不亲？”高荣丽不高兴地问道。
“我亲，我亲。”张士礼微笑着回答道。
于是俩人像度蜜月时一样拥抱在一起亲吻着……
就在张士礼离开家的第三天晚上，高荣丽在家里穿上最漂亮的衣服，在镜子前精心打扮了一番之后，将那些安眠药全部吞进了肚子里，然后静静躺在床上闭上了眼睛，悲剧就这样发生了。
第二天，有人发现高荣丽死在家中，怕是有人给害死的，于是报了警。
金荣和刘长春第一时间来到了现场，一看现场没有打斗的迹象，不像有人给害死的。当他俩看到高荣丽的穿着打扮时，便断定多半是自杀的，于是心里划了几个大大的问号，她为什么要自杀呢？用什么东西自杀的呢……
“不管怎么说，先让法医来检查检查，看看结果再说吧。”金荣对刘长春说。
刘长春心情难受地点点头，没开口说什么。
金荣和刘长春是高荣丽生前好友，现在看到高荣丽笑容安详地躺在那里，虽说像睡觉一样甜美，但是心里却不是个滋味儿，眼泪在眼眶里滚动，要不是有其他警察的话，他俩的眼泪肯定会从眼睛里流淌下来。
金荣向旁边的警察一摆手，那些警察心领神会，将高荣丽的尸体抬走了。
金荣把高荣丽去世的消息先跟丁小峰说了，完后通知了张士礼，让他赶紧回来料理后事。
张士礼听到妻子去世的噩耗之后，差一点昏厥过去。他怎么也不会相信妻子就这么无声无息地离开了人世，总觉得是谁搞错了，怎么会这样呢？他从家里出来才几天呐，怎么会出这样的事情呢？他眼前一片漆黑，差一点倒在地上。他镇定镇定精神，稳定稳定情绪，急忙赶回城里。当他看到妻子的尸体时，便抑制不住自己的情感了，泪水夺眶而出，并且痛心疾首地说：“荣丽呀，你怎么会这样呢，怎么能走这条路啊，心里有什么委屈我在家时倒是跟我说呀！你就这样走了，扔下我一个人怪孤苦伶仃的，让我怎么生活下去啊，你这不是坑害我吗……”
要不是丁小峰给张士礼拽走的话，不知道要在这里待多长时间了。
丁小峰说：“事情已经这样了，你得想办法通知高家人，让他们来见荣丽最后一面。”
高家人得知这个噩耗以后，简直就是晴天霹雳。高长福听到这个消息之后双手颤抖，半天没说出话来。高老太太听到这个消息之后不知所措，一口气没上来便昏厥在炕上。高长福看到老伴这样，赶紧忙不迭地去看老伴，并且问道：“老婆子，你醒醒，你可不能这样就走了，你要是这样就走了的话，那我可怎么办呢？”
过了一会儿，高老太太苏醒过来之后痛哭流涕地说：“我的老闺女啊，你怎么走上这条路了呢，我要是早知道你这样的话，我在你家住着不回来也就不会发生这样的事情啦。我的孩子呀，有什么想不开的事情，妈在你家的时候，你怎么不跟妈说呢？我的荣丽啊，你就这样不清不白地走了，这不是要你妈我的老命吗……”
高荣华、高发贵、高发有、高发财、高发到、高连锁和汪家四兄弟听到这个不幸的消息之后，陆续来到了高长福的屋里。高荣华看到老娘哭得像个泪人似的，一把将妈妈搂在怀里，说：“我早就看出来张士礼不是个好东西，自从当上县长之后，就没把我老妹子放在眼里。你们大家都看见了吧，前一阵子荣丽回来都瘦成什么样子了，那不是张士礼平时虐待的结果吗，要不然的话，荣丽哪会嫂成那个样子呢！荣丽从小就性格软弱，张士礼怎么欺负她，她都不会反抗，逆来顺受，要是搁在我身上，我要不给他作个底朝天那才怪了呢……话又说回来了，他们说荣丽是自杀的，你们相信吗？依我看就是张士礼给害死的，我想是荣丽没给他们张家留下个后代，怕断送了他们张家的香火，给荣丽害死之后腾出地方，好去找个小老婆，给他们张家传宗接代、接续香火……”
汪文斗在旁边添油加醋地说：“荣丽的死肯定是张士礼害死的，我们不能让荣丽就这样白白死去，到城里找张士礼讨个说法，要不然的话就跟他没完。”
高发贵、高发有、高发财和高发到一直安慰父母，不让老两口上火，对高荣华的说法一直没发表个人的看法和观点。
高连锁本来自己的心情就不好，听到老姑去世的噩耗之后心情就更不好了，一听大姑说是老姑父夫害死老姑的，心里即刻便产生了对老姑夫的愤恨，于是咬牙切齿地说：“咱们去城里找老姑夫说理去，问他为什么害死我老姑，不行我们就让他这个县长当不成。”
汪文斗因为四弟汪文芳强奸被判刑的事情，张士礼没去说好话，因此就记恨在心里，一直没有找到报复的机会，现在机会来了，机会来了就不能放过，于是火上浇油地说：“荣丽肯定是受不了他的虐待才这样走的，他就是罪魁祸首，我们不能饶恕他……荣丽走了，不能让他有好日子过。”
高家兄弟几个觉得有理，如果不是这样的话，荣丽怎么会自寻短见呢？